La transposition de la directive européenne relative au traitement des boues d'eaux usées urbaines (directive 91/271/CEE), conduit à une augmentation des quantités de boues pour lesquelles des moyens de traitement et de valorisation doivent être trouvés.
La mise en décharge de boues est en contradiction avec la volonté européenne de réduire la mise en décharge des déchets biodégradables (directive 99/31/CE du 26 avril 1999 concernant le stockage des déchets), ce qui est interdit en Allemagne.
La valorisation des boues par épandage agricole est de moins en moins bien acceptée pour des raisons de protection de l'environnement et de la santé.
Une baisse de considération et un abaissement des valeurs seuil attendues entraine une réduction des capacités de prise en charge des boues.
L'évolution des prix de traitement ne sont pas calculables à l'heure actuelle.
Avec les boues, les communes disposent d'une source d'énergie valorisable. Les composés organiques sont détruits de manière sûre pendant l'incinération, les métaux lourds sont rendus manipulables par leur fixation dans les résidus de combustion et de fumée. Le traitement thermique des boues prend de l'importance. En Allemagne, 50% de boues communales sont traitées thermiquement dans des centres d'incinération, dans des cimenteries ou des centrales électriques thermiques.
L'inconvénient de l'incinération centralisée des boues est le transport. La boue est dans ce cas déshydratée, de 50 à 75% de l'eau est extraite, ou la boue est séchée avant le transport, ce qui se fait généralement à l'aide d'énergie fossile.
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